A campanha nacional tem como símbolo uma flor amarela, que representa a fragilidade da infância e a necessidade de cuidado, atenção e proteção. Mais do que uma simples lembrança, o 18 de maio é um chamado para que toda a sociedade assuma a responsabilidade de garantir os direitos das crianças e adolescentes previstos no Estatuto da Criança e do Adolescente (ECA).

É importante ressaltar que a escolha do dia 18 de maio surgiu em memória da menina Araceli Cabrera Crespo, de apenas oito anos, que foi sequestrada, violentada e assassinada em 1973, na cidade de Vitória, no Espírito Santo. O crime chocou o país pela brutalidade e pela impunidade dos envolvidos. Desde então, o caso se tornou símbolo da luta contra a violência sexual infantil no Brasil.

Em 2000, foi criada a Lei Federal n.º 9.970, que instituiu oficialmente o Dia Nacional de Combate ao Abuso e à Exploração Sexual de Crianças e Adolescentes. A partir disso, a data passou a integrar o calendário nacional de mobilizações sociais em defesa da infância e da juventude.

O abuso sexual infantil ocorre quando uma criança ou adolescente é utilizado para satisfazer desejos ou interesses sexuais de outra pessoa. Essa violência pode acontecer dentro ou fora da família e, muitas vezes, é praticada por pessoas próximas da vítima, como parentes, amigos, vizinhos ou pessoas de confiança. O abuso pode ocorrer de diferentes formas, incluindo: toques inadequados; assédio; conversas com conteúdo sexual; exposição da criança a conteúdos pornográficos; ameaças e manipulação emocional; violência física com finalidade sexual; crimes virtuais pela internet e redes sociais.

Em muitos casos, a vítima sente medo, vergonha ou insegurança para denunciar, principalmente quando o agressor utiliza ameaças ou manipulação psicológica. Por isso, o apoio da família, da escola e da sociedade é fundamental para identificar sinais e oferecer acolhimento.

Já a exploração sexual infantil é considerada uma das formas mais graves de violência contra crianças e adolescentes. Ela ocorre quando há algum tipo de troca, lucro ou vantagem envolvendo atos sexuais. Isso pode acontecer por meio da prostituição infantil, produção de pornografia, tráfico humano e exploração em ambientes físicos ou digitais.

A internet ampliou os riscos de exploração sexual, principalmente com o uso indevido das redes sociais. Crianças e adolescentes podem ser enganados por criminosos que criam perfis falsos para conquistar a confiança das vítimas. Por isso, o acompanhamento dos responsáveis e a orientação sobre segurança digital são cada vez mais necessários.

Nem sempre a criança consegue falar sobre o que está acontecendo. Muitas vezes, ela demonstra sofrimento por meio de mudanças comportamentais e emocionais. Alguns sinais que podem indicar situações de violência são: mudança repentina de comportamento; tristeza frequente ou depressão; isolamento social; queda no rendimento escolar; medo excessivo de certas pessoas ou lugares; comportamentos agressivos; distúrbios do sono; conhecimento sexual incompatível com a idade; automutilação ou tentativas de fuga.

É importante lembrar que esses sinais não confirmam necessariamente o abuso, mas indicam que a criança precisa de atenção, acolhimento e acompanhamento. Logo, a família possui papel essencial na proteção das crianças. O diálogo aberto, a confiança e a orientação ajudam a criar um ambiente seguro para que elas possam falar sobre medos, dúvidas e situações desconfortáveis.

A escola também é um espaço importante de prevenção. Professores e profissionais da educação convivem diariamente com os alunos e podem perceber mudanças de comportamento ou sinais de sofrimento. Além disso, projetos educativos sobre respeito, proteção do corpo, limites e segurança digital ajudam a conscientizar os estudantes.

Trabalhar o tema nas escolas contribui para quebrar o silêncio e fortalecer a cultura de proteção à infância. Pois, o silêncio é um dos maiores aliados da violência. Muitas crianças sofrem durante anos sem conseguir pedir ajuda. Por isso, denunciar é um ato de proteção e responsabilidade social. As denúncias podem ser feitas de forma anônima pelos seguintes canais: Disque 100 – serviço nacional de proteção aos direitos humanos; Conselho Tutelar; Polícia Militar – 190; Delegacias especializadas; Ministério Público. Toda denúncia é importante e pode salvar vidas.

Portanto, o combate ao abuso e à exploração sexual infantil não depende apenas das autoridades. Toda a sociedade deve participar dessa luta, promovendo informação, prevenção e proteção. Campanhas educativas, palestras, debates e ações comunitárias ajudam a conscientizar a população e fortalecer a rede de apoio às vítimas. Garantir uma infância segura é assegurar o direito de crescer com dignidade, respeito, saúde emocional e oportunidades de desenvolvimento.

Desse modo, o 18 de maio é mais do que uma data comemorativa: é um momento de reflexão, conscientização e mobilização social. Combater o abuso e a exploração sexual de crianças e adolescentes é dever de todos. Proteger a infância significa construir uma sociedade mais justa, humana e segura. Falar sobre o tema, orientar, acolher e denunciar são atitudes fundamentais para interromper ciclos de violência e garantir que crianças e adolescentes tenham seus direitos respeitados. Faça bonito: proteja nossas crianças e adolescentes.